033阿瑞斯的小屋
那是一栋倾斜的红砖平房，坐落在夜风街尽头的石巷转角处，半边屋檐已经塌了，门前挂着发白的珠帘，屋里透出微弱的香草烟味。
蕾拉站在门外，看了一眼手中那枚耳环与老旧的登记卡，淡淡道：“这里应该就是玛蒂娜登记的资料点。”
“看起来像鬼住的地方。”莱恩皱着鼻子小声说。
蕾拉不理他，抬手轻敲了敲门。
一阵干咳声后，门被拉开一条缝。
开门的是一位年约五十的女人，脸上皱纹纵横，眼神却极为清醒。
她看见蕾拉，第一反应是防备：“你们……是来查玛蒂娜的？”
“你怎么知道？”蕾拉语气不带情绪。
“她死了。”阿瑞斯喉咙干哑，“你们不该提她的。”
蕾拉没有说话，只将那枚发夹递过去。
阿瑞斯看着发夹，神色一变。
“进来吧。”她的语气突然低了下来，像是带着某种不得已的妥协。
屋内光线昏暗，桌上堆着各色香料瓶与退色的档案册，墙角有根未熄的香烟，空气中残留一丝奇异的刺激性怪味。
“她是个乖孩子。”阿瑞斯坐下后声音发涩，“不吵不闹，常常一个人发呆……说有个贵族常来看她。”
“你记得他是谁吗？”蕾拉问。
“他说……自己是——”
她话音突然戛然而止！
一瞬间！她的眼白猛地泛起一丝雾状的灰色，整个人僵住了！
她的嘴唇一张一合，却发不出任何声音。
“她出什么事了！！” 莱恩往后跳开了一步，低声问。
蕾拉神色沉静，盯着阿瑞斯那张疯狂“开合却无声”的嘴，心里一沉。
这是封口术。
“她被人动了手脚。”
莱恩眼中露出警惕：“那个人连知情者都提前处理了？”
“不是物理上的处理。”蕾拉低声说，“是用某种方式，让她’闭嘴’。她记得、她想说、但说不出来。”
阿瑞斯忽然剧烈咳嗽，险些从椅子上跌落。
蕾拉立即扶住她，却发现她眼神依旧清醒，甚至露出一种近乎哀求的神情——
她想开口，但无能为力。
“你……能写吗？”蕾拉递给她笔和纸。
她颤抖着手，笔尖划在纸上，但画出的只有一串重复的——
圆环……圆环……圆环……
她的手剧烈颤抖着，在纸上写出重复的“圆环”两个字后，忽然整个身体一僵——?嘴角流下一滴血，眼神涣散，随后如失去灵魂般缓缓倒下。
纸张忽然起火，字迹被瞬间吞没。
阿瑞斯手中垂下的手帕落地，上面绣着一行字：
“给艾菲。”
“艾菲是谁？”莱恩问。
蕾拉看着那条手帕，沉声道：
“是玛蒂娜生前唯一留信过的人，我猜是她朋友之类的。”
莱恩轻声说：“这老太太还能醒来吗？”
蕾拉沉默了几秒。
“也许醒不来了。”
她转身离开前，眼神扫过桌上的香灰与那一缕尚未散尽的笔迹碎火。
“她是用尽了最后一点能量，把‘圆环’留给我们。”
//
夜深了。
整个皇城沉入寂静，只有星轨在天穹上缓慢流转。
蕾拉睡得不沉。她安静地躺在床榻上，眼帘轻合，呼吸极稳，像是沉入了某种深湖。
她再次做梦了。
而此时的另一处宫殿，炎阳阁内的莱恩也翻了一个身，眉头皱着，像是也进入了某种不安定的睡眠状态。
这一夜，莱恩也做了同样的梦。
一阵淡红的雾从地面升起，楼体像是在水中漂浮般扭曲而模糊。
蕾拉睁开眼时，发现自己站在红丝楼的十叁号房门口。
她下意识皱眉——这里她今天白天刚来过，但此刻却染着古旧的血色光泽，门缝里传来低微的喘息声。
她还没开口，耳边却先传来一个熟悉的声音：
“……你也在这？”
她转头，看见了莱恩。
那一瞬间，两个原本不该出现在彼此梦中的人，同时意识到——
这不是单纯的梦。
“你也梦到了？”蕾拉声音压低。
“我不可能做你这种梦。”莱恩皱着眉，神情有些不自在，“这不是我梦出来的。”
“是她。”蕾拉看向那扇门。
莱恩沉默片刻：“你知道怎么出去吗？”
蕾拉轻轻摇头：“不知道。但她好像想告诉我们什么。”
下一瞬，门缓缓自行开启。
一股血腥味扑面而来，空气冻结，墙壁渗出一滴滴水珠。
他们没有退。
两个孩子一步步走进梦境深处，脚下踩着破旧的红毯，沿着狭长走廊前行。
走廊的尽头，是一个熟悉的身影——
玛蒂娜。
但这次她有头了。
只是脸被影子遮住，看不清楚。
她背对着他们，站在楼梯前，双肩微微颤抖。
像是在哭。
蕾拉开口：“你要我们看什么？”
女尸没有转身，只是缓缓抬起一只手，指向走廊尽头。
他们循着方向前行。
地面上出现了新的画面投影——
是一个男人的靴子，踏入了红楼，带着贵族徽章，走入十叁号房。
——接着是脖骨断裂的声音。
是那场谋杀的起点。
玛蒂娜在梦里终于低声开口，声音混着水汽与呜咽：
“那天，他没戴徽章。”
“……你们替我……看看，他…有没有回头….看我。”
她的最后一句话说完，梦境猛然扭曲。
地板塌陷，红丝楼化作残影旋涡，连带着两个孩子一起被扯进那片漩涡中。
在彻底坠入黑暗前，蕾拉听见自己心底深处回响的，是那个声音：
“他是温柔的…..”
“他从来不会弄乱我的头发。”
画面一转。
这是一段破碎的记忆，像被血水染透的旧胶片，时明时暗。
蕾拉与莱恩在梦中并肩站着，面前是熟悉的昏黄小屋，墙面潮湿，灯影轻颤。
阿瑞斯正坐在桌边，一动不动。
她看起来比白天更有活力一些，穿着一件深紫色的旧绸衣，手上还戴着那条“给艾菲”的手帕。
她的眼神，怔怔地望着某个方向。
那一刻，蕾拉意识到——
这不是幻觉，这是阿瑞斯最后一次完整的记忆片段。
莱恩皱着眉，低声道：“我们又回来了？”
蕾拉点点头，眼中浮起一点警觉：“这是阿瑞斯的记忆。”
房间忽然一阵轻颤。
他们看到，那扇屋门缓缓打开。
一个模糊的男人影子走了进来，带着沉沉的脚步声，面容在梦中被涂抹得毫无细节。
阿瑞斯的身体开始发抖。
她嘴唇张开，却没有发出声音。
她猛地站起来，想开口喊人，但喉咙像是被无形之物勒住，气息全断。
——她痛苦地挣扎，手死死抓着桌角，指甲掐进木纹里。
蕾拉上前一步：“她想说话——”
但她一靠近，整个梦境像被抽线的幕布，啪地裂开。
他们被卷入黑暗。
下一个画面，蕾拉与莱恩重重落在某个“无光的空间”里。
四周只有一圈低语声在回荡：
“她看见了他……她认得他……她认得声音……”
“圆环……圆环……不许说……不许记……不许……”
梦境里出现一团浮动的红光，像是从阿瑞斯记忆深处挖出的某个封印。
而此时，蕾拉忽然感觉到，莱恩的手抓住了她的手腕。
她回头看他一眼。
他并没有说话，但眼神清楚地告诉她一件事：
他也听见了这些话。
梦在这一刻崩塌。
//
蕾拉睁开眼。
她坐起身，额上微微冒汗。
几乎同时，宫殿另一头，莱恩猛地从梦中醒来，脸色有些阴沉，额前细汗涔涔。
片刻后，他咬牙低声骂了一句：
“……该死的梦。”
他忽然意识到，自己连“梦见什么”都不用再和她确认了。
她也肯定看见了。
//
晨光刚洒进宫廷，银纱窗帘还未完全拉开，蕾拉坐在书案前，已经穿好了晨袍，头发半湿，像是刚刚洗过澡。
她的手指轻轻点过纸上的几个字：
“圆环 / 贵族 / 禁语 / 家纹派系”
梦境没有吓到她，只是提醒了她一件事：
时间紧迫。
她不能再只是等着亡魂显现，必须主动往前推进。
她将那封被“梦中女尸塞入怀中”的信放进衣内暗袋，然后取出一枚皇宫图书证——
专属贵族成员的身份通行卷，刻有星纹印。
她今日的目标很明确：
星轨档案室。
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位于帝都中央图书塔的档案室，记录着所有关于贵族徽章、家族演变、纹章秘史、非法支系的资料。
蕾拉脚步极轻地走进来，身后斗篷擦过走廊的一排排书柜。
而她刚一拐入贵族徽章登记区，便听到有人在不耐烦地把一摞书“砰”地放下。
是个熟悉的声音。
“找个破徽章也能难成这样……真是一群饭桶。”
她站定。
抬头——
莱恩正站在那排书架前，单手撑着额头，另一手快速翻书。他穿着制服，头发有些乱，像是也没怎么睡。
两人目光对上。
谁都没有先说话。
他们谁也没问昨晚梦见了什么，甚至没打招呼。
蕾拉只是走过去，站在他另一边的架前，伸手抽出了一本书，语气淡得像水：
“你从哪个方向查？”
莱恩翻了翻书页，冷着脸回道：
“从失踪贵族支系开始。”
“我从已除名的特殊贵族分支查。”
两人默契地对了一句，就又都低头开始翻书。
像什么都没发生。
可他们都知道——
昨晚在梦里都看见了些什么。
//
空气中弥漫着墨香与沉灰，常年未被翻动的族谱册页在魔法浮光中缓缓翻开。
蕾拉轻轻敲了两下书页的边缘，定位器在瞬间识别出她手上的那枚“圆环徽印”。
“定位完成。”魔法标注浮现在页上。
她的手指缓缓落在那一行文字上，瞳孔轻颤。
【特例贵族支系：卡尔莫·阿比利亚】
原西岭贵族议会第十七席
因私通贱民、违背贵族法典、试图篡改议会记忆，被强制除名
家族徽章作废，圆环印章收回
成员自由活动权保留，禁止再登记贵族婚姻 / 继承权
档案状态：冻结
莱恩探过头来读完，皱起眉：“所以这个人……是个早就被踢出贵族圈的废人？”
“不是废人。”蕾拉轻声道，“他活着。记录更新日期在四个月前。”
她翻开附页——有一张模糊的魔法影像，虽然面容无法识别，但那枚圆环印记清晰可见，佩戴者右手无名指戴着一枚深红色戒环。
她的声音比刚才冷了几分：“卡尔莫，37岁，原为帝国副使之子，叁年前在夜风街活动频繁。”
莱恩顿时反应过来：“他是玛蒂娜的情人？”
蕾拉没说话，手指轻轻在桌上点了一下。
档案中的某行字映入她眼帘：
“因非法私通而被降籍 / 被禁婚 / 剥夺公共记录权”
莱恩低声：“……这人不是第一次这么干。”
“贵族身份被除名后，他就一直在夜风街晃。”
“他不干净。”他眯了眯眼，“不止是不干净……他是惯犯。”
蕾拉将档案轻轻合上，手指拂过那句“灰籍观察者”。
“所以这不是一场意外，也不是失控。”
“他只是……时隔多年又看上了新的猎物。”
“而这一次，猎物怀孕了。”蕾拉语气冷冷的。
莱恩轻声道：“她太想被爱。”
“而他知道这一点。”
他们之间陷入短暂的沉默。
蕾拉忽然开口：
“卡尔莫知道她会信，所以对她说了谎。”
玛蒂娜不是目睹了什么秘密。
她是爱上了一个不该爱的男人。
她曾以为那个男人会带她离开那个阴暗的红楼、赎她、保护她。
而那个男人，却在她试图“被认认真真地爱一次”的那天晚上，亲手割断了她的喉咙，把她的尸体，抛在了连士兵都不愿靠近的遗藏区深处。?——